La enfermedad renal crónica (ERC) se divide en 5 etapas según el nivel de función renal. Las etapas se miden con determinadas pruebas que realiza el médico, como una prueba para calcular la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), que indica qué tan bien los riñones limpian la sangre. La enfermedad renal es una enfermedad progresiva, lo que quiere decir que la función renal puede continuar deteriorándose con el paso del tiempo hasta, finalmente, provocar una insuficiencia renal.

Si bien en general la ERC no tiene cura, existen tratamientos que pueden ser de ayuda. Es importante que le realicen las pruebas; con un diagnóstico y tratamiento tempranos, usted puede ser capaz de retrasar el avance de la enfermedad y mantener los riñones en funcionamiento.

Descripción: Daño renal con función renal normal.

Posibles signos y síntomas: Hipertensión arterial, hinchazón de las piernas, infecciones de las vías urinarias o análisis de orina anormales.

TFGe: 90 o mayor

Descripción: Leve pérdida de la función renal.

Posibles signos y síntomas: Hipertensión arterial, hinchazón de las piernas, infecciones de las vías urinarias o análisis de orina anormales.

TFGe: 60 a 89

Descripción:
3a: Pérdida de la función renal de leve a moderada;
3b: Pérdida de la función renal de moderada a grave.

Posibles signos y síntomas: Recuento sanguíneo bajo, desnutrición, dolor de hueso, dolor inusual, entumecimiento u hormigueo, disminución de la agudeza mental o sensación de malestas.

TFGe:
3a: 45-59 y 3b: 30-44

Descripción: Pérdida de la función renal grave.

Posibles signos y síntomas: Anemia, disminución del apetito, enfermedad ósea o niveles sanguíneos anormales de fósforo, calcio o vitamina D.

TFGe: 15-29

Descripción: Insuficiencia renal y necesidad de diálisis o trasplante.

Posibles signos y síntomas: Uremia, fatiga, dificultad para respirar, náuseas, vómitos, niveles anormales de tiroides, hinchazón de las manos/piernas/ojos/zona lumbar o dolor en la zona lumbar.

TFGe: Menos de 15

Una piedra o un cálculo renal es una pieza sólida de material que se forma en el riñón debido a sustancias presentes en la orina. Puede ser tan pequeña como un grano de arena o tan grande como una perla. La mayoría de las piedras renales se eliminan del cuerpo sin ayuda médica. Pero algunas veces una piedra no es fácil de eliminar. Puede atorarse en las vías urinarias, bloquear el flujo de orina y causar un gran dolor.

Los siguientes signos pueden indicar la existencia de cálculos renales que necesitan atención médica:

• Dolor extremo en la espalda o un costado que no desaparece
• Sangre en la orina
• Fiebre y escalofríos
• Vómitos
• Orina con mal olor o con apariencia turbia
• Sensación de ardor al orinar

Los doctores diagnostican las piedras en los riñones a través de análisis de orina, de sangre y de diagnósticos por imagen.

Si una piedra no pasa por sí sola, es posible que se necesite tratamiento. Este puede ser a través de ondas de choque (un endoscopio insertado a través del tubo que lleva la orina fuera del cuerpo, llamada uretra) o con cirugía.

La Nefrología es la especialidad médica que estudia la anatomía de los riñones y sus funciones. Tiene como campo la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del riñón y sus consecuencias que en resumen es:

• HTA y daño vascular
• Hematuria (sangre en la orina), proteinuria (proteínas en la orina)
• Infecciones de orina
• Enfermedades que producen cálculos en el riñón
• Enfermedades que producen inflamación en el riñón (Nefritis)
• Enfermedades en otros órganos, en la inmunidad y  tratamientos  que afectan a los riñones
• Tratamiento de las consecuencias de la función renal alterada: anemia, falta de bicarbonato, aumento del fósforo
• Seguimiento de la Insuficiencia Renal Crónica en consulta (ERCA)
• Tratamiento de diálisis: Hemodiálisis y Diálisis peritoneal
• Atención previa, inmediata y posterior del Trasplante renal
• Nutrición de la Insuficiencia renal en todas sus fases
• Biopsia Renal para el diagnóstico de las enfermedades renales
• Realización de accesos en venas para realizar hemodiálisis (catéteres)
• Técnicas especiales de depuración de la sangre: plasmaféresis, granuloaféresis, leucocitaféresis, LDL aféresis etc.

Es una especialidad que abarca un amplio campo de la medicina y exige al Nefrólogo una formación amplia y sólida no sólo en lo que es propio de su especialidad, sino también de aquellas especialidades con las que se relaciona estrechamente: Cardiología, Endocrinología, Digestivo y Urología etc. Por otro lado, la HTA forma parte del día a día del Nefrólogo, ocupando una parte importante de su actividad asistencial diaria, por lo que las Unidades de Hipertensión Arterial están ubicadas por lo general en los Servicios de Nefrología.

La Nefrología es una especialidad perfectamente diferenciada de la Urología, que es una especialidad quirúrgica y que abarca todos los aspectos quirúrgicos del riñón y aparato genital masculino. Podemos decir, que sólo hay 2 enfermedades en los que puede haber solapamiento como son las infecciones de orina, en las que la Urología le correspondería más actuar cuando la solución es quirúrgica y el campo de la litiasis, en el que a la Urología le correspondería todo el tratamiento con litotricia y quirúrgico, quedando el estudio de las causas en el ámbito de la Nefrología.

Debido a que tus riñones se encuentran hacia tu espalda y debajo de tu caja torácica, puede ser difícil saber si el dolor que experimentas en esa área proviene de tu espalda o tus riñones.

Los síntomas que tienes pueden ayudarte a determinar cuál es el origen del dolor.

La ubicación, tipo y severidad del dolor son algunas de las cosas que serán diferentes dependiendo de si se trata de un problema en tus riñones o tu espalda.

El dolor renal con mucha frecuencia es ocasionado por una infección en el órgano o un cálculo en los conductos que salen de este.

Si el dolor proviene de tu riñón, tendrá estas características:

Donde se localiza el dolor

El dolor renal se siente en tu costado, que es el área a cada lado de tu columna entre la parte baja de tu caja torácica y tus caderas. Usualmente ocurre en un lado de tu cuerpo, pero puede ocurrir en ambos.

Tipo de dolor

El dolor renal usualmente es agudo si tienes un cálculo renal y un dolor sordo, si proviene de una infección. Con frecuencia, será constante.

No empeorará con el movimiento ni desaparecerá por sí solo sin un tratamiento.

Si estás expulsando un cálculo renal, el dolor puede variar a medida que el cálculo se mueve.

Irradiación del dolor

Algunas veces, el dolor se propaga (irradia) al interior de tu muslo o a la parte inferior del abdomen.

Severidad del dolor

El dolor renal es clasificado de acuerdo con lo fuerte que sea: como severo o leve. Un cálculo renal usualmente ocasiona dolor severo, mientras que el dolor de una infección suele ser leve.

Cosas que lo mejoran o empeoran

En general, nada hace que el dolor mejore hasta que se corrige el problema, como expulsar el cálculo. A diferencia del dolor de espalda, este no cambiará con el movimiento.

Síntomas que lo acompañan

Si tienes una infección renal o un cálculo renal, también puedes experimentar:

• fiebre y escalofríos
• náuseas y vómitos
• orina oscura o turbia
• necesidad urgente de orinar
• dolor al orinar
• una infección reciente en tu vejiga
• sangre en tu orina (esto puede suceder con una infección o cálculos renales)
• cálculos renales pequeños que parecen arena en tu orina

En general, es necesario solicitar la atención de este profesional cuando se manifiestan los siguientes síntomas:

• Fatiga o cansancio excesivo.
• Sangre en la orina (hematuria).
• Cambios en la densidad o color de la orina.
• Retención de líquido.
• Disminución de peso.
• Disminución del apetito.
• Dolor en la espalda, los costados o la ingle.
• Disminución del volumen de orina.
• Hinchazón en los miembros inferiores.
• Orinar a menudo.
• Sensación de no terminar de orinar.
• Dolor o ardor al orinar.
• Orina turbia o con mal olor.
• Expulsión de cristales a través de la orina.
• Espuma en la orina (proteinuria o pérdida de proteínas en la orina).

Se puede derivar una consulta con el nefrólogo ante la sospecha de enfermedades o situaciones que comprometen la salud del riñón. A continuación, las más relevantes.

• Insuficiencia renal aguda (pérdida súbita de la función renal) o crónica (pérdida progresiva y de larga data de la función renal).
• Nefropatía diabética (daño producido por la diabetes).
• Infección del tracto urinario alta (pielonefritis) o baja. Especialmente si son recurrentes.
• Nefropatía hipertensiva (daño producido debido a tensión arterial elevada).
• Desequilibrio hidroelectrolítico.
• Litiasis renal (presencia de cálculos).
• Trastornos de los vasos sanguíneos renales.
• Enfermedad poliquística renal u otras enfermedades genéticas.
• Presencia de trastornos autoinmunes.
• Uso de drogas o toxinas.
• Paciente con criterios de diálisis o paciente en diálisis.
• Presencia de tumores renales.
• Historial de enfermedad renal familiar.

Orinar con espuma cada tanto es normal, ya que puede influir la velocidad con la que se orina y otros factores.

Sin embargo, debes ver al médico si orinas con espuma constantemente y se vuelve más notorio con el tiempo. Este puede ser un signo de proteína en la orina (proteinuria), que requiere más evaluación. El aumento de las cantidades de proteína en la orina podría significar que tienes un grave problema en los riñones.

Si tu orina parece tener demasiada espuma la mayoría de las veces, el médico te puede recomendar una prueba de orina para comprobar si tienes niveles elevados de proteína. Si la prueba es positiva, puedes necesitar más análisis para determinar la causa del problema.

La orina normal es clara, con un tono amarillento, explica la Dra. Ghossein, sin sangre ni espuma. Una cosa es la espuma, y otra, las burbujas, dice.

"Las burbujas son más grandes, claras y se eliminan al tirar de la cadena del inodoro", explica la Dra. Ghossein, y señala que las burbujas son normales después de orinar. La espuma, por otro lado, es blanca y permanece en el inodoro al tirar de la cadena.

La orina espumosa es un signo de proteína en la orina, lo cual no es normal. "Los riñones filtran la proteína, pero deben mantenerla en el cuerpo", explica la Dra. Ghossein. Si los riñones están liberando proteínas en la orina significa que no están funcionando correctamente. Algunas enfermedades que afectan directamente a los riñones, como el lupus o la diabetes, podrían ser la razón de esto pero también puede ser un síntoma de un problema médico que afecta a otros sistemas del cuerpo.

Si notas espuma en la orina, la Dra. Ghossein recomienda que llames a tu médico de atención primaria. Una prueba de orina puede confirmar si tienes proteínas en la orina y cuántas. Con base en los resultados de estas pruebas, tu historial médico y un examen completo, el médico puede referirte a un especialista para realizar más pruebas y ofrecerte atención médica especializada, dice ella.

Es importante tener en cuenta que la orina espumosa, cuando se acompaña de piernas hinchadas e hinchazón alrededor de los ojos, puede indicar una condición médica grave, dice la Dra. Ghossein. Si tienes estos tres síntomas, debes buscar atención médica de inmediato.